思わぬ再会

　ツアー数自体は夏枯れの感がありますが、今週はまた長野に1泊で添乗をする仕事がもらえました。女性限定ひとり旅、トイレの付いたバスで行くちょっと贅沢なツアーです。訪問箇所は主に2か所だけで、とてもシンプルでした。
　1日目、高速道路は結構な渋滞に引っ掛かりましたが、何とか飯田のホテルに到着して夕食をとった後、阿智村のロープウェイに乗りに行きます。営業の人に「混むよー、今日も混むよー」と脅されたり「夜九時から雨雲レーダー出てるよー」などと脅され（？）ながら、予定よりも少し早く出発して、無事10分ほどの待ち時間でロープウェイのゴンドラに乗り込むことができました。
　今回はペルセウス座流星群の極大期。急遽星座早見盤なんか用意して、バスの中で見てもらったりして張り切って出かけたのですが、若干雲が出たことと、時間的なものもあってか、流れ星を目撃できたのは全員とはいきませんでした。さすがにねえ、降るように流星が飛ぶというものではないのでした。
　それでも、涼しい山頂で芝生の上に寝転がって夜空を見上げるという非日常は、なかなか好評でした 　よかった、よかった。

　翌日は、蓼科バラクライングリッシュガーデンというところに出かけました。1990年創園なので、すでに33年の歴史があるのですが、私は知りませんでした。園芸に詳しい人は良くご存じだったようですが。

お客様はハイティー、乗務員はカフェ飯。まあうまかったけど

　この左に写っているアップルシュトゥルーデルが有名で、通販もしているようです。確かにおいしかった。名前のせいかもしれませんが、昔カトマンズで食べたドイツ人の店のと同じ味がしたような気がする（ほんとか？）。リンゴが皮ごと使われていて、シナモンが効いているせいかな。パイ皮が硬くてめちゃめちゃ食べづらいのですが、とてもおいしかったです。

　日本初の本格的英国式庭園ということで、5,000種類以上の草花があるそうです。最初にご案内をしてくださったスタッフの方がいろいろ説明してくれたので、よくわかりました。ここはオールドローズが有名ってんで、一所懸命調べてバスの中で説明したりしたのですが、花は咲いていなかった……季節じゃないのか……オールドローズは一季咲だもんなあ。ただ、「ここはバラ園じゃなくて、イングリッシュガーデンなんだからね」と断っているだけのことはあり、ほかにも様々なお花が楽しめました。この辺りは女性限定一人旅にはまっているんだろうな～。バラクラ＝「バラ色の暮らし」というファッションブランドの名前からきているそうですが、フラワープリントが素敵なお洋服、たぶん一生着ないだろうなあ、私は（個人の感想です）。

　帰りも、まだお盆期間の渋滞が残っているのか、結構混雑しましたが、予定より1時間の遅れで済んで、まだ傷は浅い！

土産は信州ご当地つまみの唐辛子入り煮卵……

　バラクラで売っていた素敵なお土産にはもう一つ欲しいものがなく、夜コンビニで買ってつまみで食べたやつがおいしかったので買ってきてしまいました。

　ところで、今回、事前に参加者名簿を見て、どうも見覚えのある名前があるなーと思っていたら、私が20年前に辞めた会社の先輩でした！　本当に偶然です！　
　星空の説明が始まる前に、一緒に夜空を見上げて寝転がって、いろいろお話ができました。いやあ、あの頃はお互いよく飲んだねえ、ほんとに。さすがに今は社員旅行はやってないらしいですが。私がいたころの人たち、現役や再雇用で、結構みんな会社にまだ残っているようです。そんなに居心地のいい会社だったかなあ……それにしても、こんな偶然もあるんだなあ、と、ちょっと嬉しいサプライズでした。

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